ZWINC. ondersteunt startups en scale-ups uit de maakindustrie en IT in hun eerste stappen en groei. Dat gaat verder dan alleen een werkplek: het is een omgeving waar ruimte is om te ontwikkelen, te testen en te leren. Zo is er bijvoorbeeld een innovatiebudget waarmee ondernemers prototypes kunnen bouwen of machines kunnen ontwikkelen.

Van een lege hal naar een broedplaats voor startups

“Ik zal nooit vergeten dat ik hier in 2016 de hal van ZF binnen liep,” vertelt Bastian. “Een lege ruimte met wat bureaustoelen, een beetje afval en één kantoor waar wij zaten. Ik dacht meteen: hier kunnen we iets bijzonders neerzetten.”

Bastian heeft zelf een ondernemer achtergrond en werkte eerder op het snijvlak van innovatie, overheid en bedrijfsleven, onder andere in Delft. Daar zag hij hoe krachtig het kan zijn wanneer ondernemers, onderzoekers en overheden samenwerken.

“Mensen samenbrengen is dingen voor elkaar krijgen. Dat is altijd mijn drijfveer geweest,” zegt Bastian. Met ZWINC. vertaalt hij die overtuiging naar de praktijk. Wat begon als een ambitie, groeide uit tot een organisatie die startups en scale-ups ondersteunt in hun ontwikkeling.

Binnen ZWINC. krijgen startups daarbij begeleiding van coaches die niet alleen meekijken in de opbouw van een bedrijf, maar ook helpen scherp te krijgen of er echt vraag is naar het product dat wordt ontwikkeld. Die combinatie van bouwen en toetsen is een belangrijk onderdeel van de aanpak.

Van ambitie naar een sterk ecosysteem

De weg daar naartoe was niet vanzelfsprekend. ZWINC. moest, net als de startups die ze begeleiden, zelf ook bouwen aan bestaansrecht. “We hadden een idee en een gevoel dat dit werkte, maar we moesten dat wel bewijzen.”

Een belangrijke mijlpaal was het moment waarop de regio achter het plan ging staan. Gemeente, provincie, Windesheim en partners besloten samen: startups zijn belangrijk, hier gaan we op inzetten. “Dat was echt een kantelpunt. Een succes van regionale samenwerking.” zegt Bastian trots.

Sindsdien groeide het ecosysteem verder. Met programma’s, financieringsmogelijkheden, verbinding met onderzoekers en steeds betere faciliteiten voor startups.

“Eigenlijk bouwen we continu door. Aan randvoorwaarden, aan verbindingen en aan kansen.”

Een regio die doet

In het Nederlandse startuplandschap koos ZWINC. bewust voor een eigen positie. Geen focus op alleen complexe technologieën, maar juist op toepassingen die meteen bruikbaar zijn. “Als je goed kijkt naar deze regio, dan zie je dat we in een regio zitten die toegepast is, die veel doet,” legt Bastian uit. “Daar moet je op aansluiten.”

Die aanpak vertaalt zich in wat hij zelf noemt: industrial problem solvers. Startups die werken aan concrete oplossingen voor echte vraagstukken. Denk aan thema’s als energie, maakindustrie, circulariteit en digitalisering.

Naast begeleiding en programma’s helpt ZWINC. startups ook met zichtbaarheid, toegang tot een modern machinepark en een breed netwerk van bedrijven, onderwijs en overheid. Daardoor ontstaan steeds vaker concrete samenwerkingen tussen startups en bestaande organisaties.

Gedreven door mensen die het verschil willen maken

Wat hem na al die jaren nog steeds motiveert? Niet de systemen, niet de structuren, maar de mensen. “Het verveelt nooit om te zien dat een groep mensen een startup begint en zich ontwikkelt,” zegt hij. “Dat ze risico nemen, iets opbouwen, klanten vinden en groeien. Dat proces, dat blijft het mooiste wat er is.”

‍“Mensen die wat willen, die risico durven nemen en echt iets proberen te veranderen. Dat drijft mij elke dag.”

De rol van de Makersfabriek

Volgens Bastian waren de ingrediënten op het terrein al aanwezig: partijen zoals zijzelf, onderwijsinstellingen, onderzoeken van lectoraten en andere initiatieven. “Er gebeurde hier al veel,” vertelt hij. “Maar er miste nog een organisatie die het geheel echt verbindt en versterkt.” Die rol ziet hij nu terug in de Makersfabriek.

“We zijn heel blij dat de Makersfabriek er is gekomen. Het brengt structuur, faciliteert groei en zorgt voor een enorme aanzuigende werking.”

“Juist die dynamiek maakt het verschil,” vertelt Bastian. “Startups komen makkelijker in contact met bedrijven, onderzoek, onderwijs en overheden.”

Blik op de toekomst

Als het aan Bastian ligt, is dit nog maar het begin. Zijn toekomstbeeld is helder: “Ik zie hier over vijf jaar een soort ‘startup street’. Een plek waar continu nieuwe startups beginnen, doorgroeien en doorstromen naar de regio.”

Het belangrijkste is dat we blijven ondernemen. En dat we blijven bijdragen aan een betere, innovatieve economie.”

Altijd impact maken

Tot slot heeft Bastian een duidelijke boodschap voor nieuwe makers en ondernemers op het terrein. Volgens hem gaat het hier niet alleen om ideeën, maar vooral om doen: dat wat je doet, ook echt effect moet hebben.

Of zoals hij het zelf samenvat:

“Altijd impact maken. Anders, waar doe je het dan voor?”

‍