Van onderwijs naar zelfstandig kunstenaar

Dennie volgde de kunstacademie en behaalde daarna een docentenopleiding. Acht jaar werkte hij in het speciaal onderwijs. “Dat was geweldig om te doen,” vertelt hij. “Maar ergens voelde ik altijd al dat ik kunstenaar moest worden, dus moest ik dat serieus proberen.”

In 2019 nam hij de grote beslissing en werd hij volledig zelfstandig ondernemer. Geen veilige route, geen garanties. “Er is niemand die dat echt aanraadt,” zegt hij nuchter. “Maar ik had vertrouwen in mijn werk en in mijn manier van werken.”

Dat vertrouwen bleek terecht. Inmiddels hangen zijn werken door heel Nederland en is hij uitgegroeid tot een herkenbare naam binnen de wereld van community-art en circulaire kunst.

Drie pijlers in zijn werk

Als beeldend kunstenaar werkt Dennie vanuit drie duidelijke pijlers. De eerste is vrij werk, waarin hij onderzoekt hoe een duurzame samenleving eruit kan zien. Satirisch, maar altijd optimistisch en gericht op mogelijkheden.

De tweede pijler is het bouwen van mozaïeksculpturen van afvalmateriaal. Zo wordt het circulaire gedachtengoed direct in de praktijk toegepast. “Je test de transitie letterlijk in het echt,” legt hij uit. “Niet als concept, maar als iets wat mensen kunnen zien en ervaren.”

De derde pijler bestaat uit zijn zogeheten Team-Artworks: kunstwerken die middels teamwork worden gemaakt. Soms dragen wel duizenden mensen bij aan één kunstwerk. “Alle deelnemers worden samen verenigd in de boodschap van het kunstwerk.”

Zichtbaar vakmanschap op de Makersfabriek

De Makersfabriek speelt een belangrijke rol in Dennies werk. Niet alleen als werkplek, maar als omgeving waarin visie en vertrouwen centraal staan. “Dit terrein wil een voorbeeld zijn van hoe je met duurzaamheid omgaat,” zegt hij. “Dat past precies bij mijn manier van werken.”

Op het terrein werkt Dennie aan iets unieks: het eerste circulaire mozaïekpark van Nederland. Het park wordt opgebouwd uit afvalmaterialen, in samenwerking met partners van binnen en buiten de Makersfabriek. Wat begon als een idee tijdens een wandeling over het terrein, groeit nu uit tot een tastbaar en blijvend onderdeel van het terrein.

“Je moet in het begin vertrouwen krijgen,” zegt Dennie. “Want eerst zie je alleen volle ROVA containers met puin en chaos.  Maar als je dat vertrouwen krijgt en de ruimte om het te ontwikkelen, dan kan er iets ontstaan wat echt uniek is.”

Samenwerking als kern

Samenwerking loopt als rode draad door alles wat Dennie doet. In zijn Team-Artworks, maar ook in zijn rol op de Makersfabriek. Zijn werk draait niet om individuele expressie alleen, maar om verbinding. Door mensen direct te betrekken in mijn kunst, wil ik hen onderdeel maken van de boodschap," legt hij uit. "En juist dat zorgt voor gesprek, bewustwording en samenhorigheid."

Die aanpak sluit aan bij het karakter van de Makersfabriek als bedrijventerrein in ontwikkeling. Een plek waar makers, bedrijven en initiatieven elkaar versterken en samen werken aan toekomstbestendige oplossingen.

Vooruitkijken zonder vast eindpunt

Waar Dennie zichzelf over vijf jaar ziet, houdt hij bewust open. “Ik werk graag hard van dag tot dag.” zegt hij. Tegelijkertijd groeit zijn werk richting grotere culturele instellingen. Inmiddels zijn er museum exposities geweest en hoopt hij zich verder te ontwikkelen binnen de museumwereld.

Inspiratie haalt Dennie onder andere uit figuren als David Attenborough, die zijn visie en missie overal in doorvoert. “Het gaat erom dat alles wat je doet, van klein tot groot, bewust en consistent is. Dat geldt niet alleen voor kunst, maar ook voor een plek als de Makersfabriek.”

Op dit moment werkt hij aan een project geïnspireerd door Attenborough, dat binnenkort in een documentaire wordt gevolgd.

Advies aan andere makers

Wat hij andere makers en partners wil meegeven, is helder: houd de gezamenlijke visie hoog. “Daar zit de kracht van ons terrein. Als we die blijven vasthouden, gaat het sneeuwballen. Dan wordt het terrein niet alleen een plek om te werken, maar een plek die laat zien hoe het eigenlijk hoort.”

‍